第440章 灵魂之契
在老石的引领和紧急信號（一种利用地热管道敲击出的特定频率）的召集下，
分散在“流浪者之星”数个隱蔽地热据点中的火星遗民，开始艰难地向主遗蹟区匯集。
过程持续了大半天。
当最后一批人互相搀扶著、步履蹣跚地抵达时，
呈现在叶寻等人面前的，是一幅令人心头髮沉却又在意料之中的景象。
总数大约四百出头，不足五百人。
几乎看不到壮年人的身影，大多面黄肌瘦，骨瘦如柴，
眼神浑浊而麻木，裹著层层叠叠、污秽不堪的兽皮和粗织物，在寒风中瑟瑟发抖。
其中老人占了相当比例，脸上刻满了比老石更深的苦难痕跡；
还有一些妇孺，孩子瘦小得惊人，大眼睛里充满了对陌生环境和叶寻这支光鲜队伍的恐惧与好奇。
偶尔能看到几个还算“健壮”的，也不过是相对而言，放在地球上恐怕连普通人的体质都不如。
他们聚集在遗蹟前的空地上，像一群受惊的、
等待命运裁决的羊群，低声议论著，不安地看向站在高处的叶寻、
王战等人，又看向他们熟悉的老石。
王战环视了一圈，凑到叶寻身边，压低声音，眉头紧锁：
“老大，这些人……基本上都是老弱病残啊。
你看那风都能吹倒的样子，別说星际级了，我看他们能活著走到飞船那儿都够呛。
我们……真的要把这些都带上？
『地球號』虽然大，但资源也不是无限的，还要应对未知风险。”
他的话语里充满了现实的考量，並非冷酷，而是身为军事副统帅的责任感。
叶寻的目光平静地扫过这群“同胞”，听到王战的话，
嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，用只有两人能听到的声音说道：
“探索深空，变数无穷。
有些时候，一些看似无用的『东西』，或许能在意想不到的地方派上用场。
比如……探路，或者吸引某些注意。”
他的话没有点明，但王战瞬间就懂了。
他看了叶寻一眼，又看了看下面那群茫然无措的遗民，心里明白了。
大统领这不是大发善心做慈善，而是將这些遗民视为一种……可消耗的“资源”或“筹码”。
在残酷的宇宙丛林里，这种思维虽然冰冷，
但往往是最务实、最能保证己方核心力量生存的选择。王战默默点了点头，不再多说。
这时，老石颤巍巍地走到人群前方，用尽力气，
將叶寻给出的选择——离开並获得进化机会，但必须完全臣服——大声地告诉了自己的族人。
人群先是死寂，隨即爆发出比之前那几个遗民更剧烈的骚动！
离开？
去温暖富足的地方？
还能成为传说中的“火种”？
这简直是他们做梦都不敢想的神赐福音！
狂喜的浪潮几乎要淹没他们。
许多人当场就哭喊起来，朝著叶寻的方向跪拜，嘴里念叨著含糊的感恩话语。
然而，当老石硬著头皮，转述了叶寻的下一个具体要求时，
所有的欢呼和感恩声，就像被一把无形的冰刀瞬间切断！
“大……大人说，”老石的声音有些发虚，
他看著族人眼中迅速冷却並转变为惊疑不定的光芒，艰难地说道，
“愿意跟隨他离开、接受恩赐的人，必须……必须向他献出自己的一丝……灵魂。”
“灵魂”这个词，
老石用了火星古语中一个非常古老、非常禁忌的词汇，
直指生命最核心、最不可侵犯的本质。
“嗡——！”
人群彻底炸开了锅！
“灵魂？！
献出灵魂？！”
“这……这是什么意思？
要把我们的命交给他吗？”
“祖先在上！
最邪恶的传说里，也没有这样掌控別人的啊！”
“他……他会不会是星空中的恶魔？
假装是我们的同胞，来骗走我们的灵魂？”
恐惧，瞬间压倒了之前的狂喜和渴望。
对於这些在极端环境下艰难求生、精神世界很大程度上依赖於古老传说和禁忌的遗民来说，
“灵魂”是比生命更神圣、更不可触碰的东西。
他们祖先中那些强大的“火种”，可以移山填海，可以翱翔星空，
但从未听说过谁能直接掌控另一个人的灵魂！
这超出了他们的认知范畴，直接触动了最深层的生存恐惧。
质疑、惊恐、愤怒的低语在人群中迅速蔓延。
许多人下意识地后退，看向叶寻的目光从感激变成了深深的戒备和恐惧。
就连老石，脸上也露出了挣扎和犹豫。献出灵魂？
这代价……似乎比想像中更加可怕和不可接受。
叶寻將这一切反应尽收眼底。
他並不意外。
对於连自身生命层次都未曾突破的文明而言，触及灵魂层面的力量，无异於神话中的神魔权柄。
他缓缓上前一步，並未释放威压，但那自然而然的存在感，
就让嘈杂的人群瞬间安静下来，所有目光都惊恐地聚焦在他身上。
“掌控灵魂，对你们而言或许不可思议。
”叶寻开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带著一种淡漠的、陈述事实般的语气，
“但对我而言，这只是確保忠诚最基本、最直接的方式。”
他目光扫过眾人，继续道：
“太阳系內，星辰之力我尚且可以调用。
你们这一缕灵魂，对我而言，与一缕清风、一点微尘，並无本质区別。
我若要取你们性命，无需如此麻烦。”
这话更让人心底发寒。
星辰之力？
调用？
这已经完全超出了他们的理解。
“献出灵魂印记，代表你们將一切，包括未来进化后获得的力量，
都置於我的监管之下。
你们可以拥有自我，拥有思想，但不得有任何背叛的念头与行为。
同时，这也是一道保护，在你们遭遇无法抵抗的精神侵蚀或灵魂攻击时，或许能保住你们一点真灵不灭。”
叶寻给出了一个似是而非的“好处”，但所有人都明白，这改变不了其本质是绝对控制的事实。
“选择权在你们。”
叶寻最后说道，语气不容置疑，“接受，便上前，献出灵魂印记，
然后登船，获得新生。不接受，便留下。
我给你们最后一次商议的机会。时间，一刻钟。”
说完，他不再看那些陷入巨大恐惧和挣扎中的遗民，
而是负手而立，望向远处荒凉的地平线，仿佛在欣赏这片冰封世界的景色。
王战、山鹰等人则自动散开，隱隱形成一个半圆，既是保护叶寻，也是一种无形的威慑。
空地上，四百多名火星遗民乱作一团。老人们激烈爭论，
妇孺惊恐哭泣，几个还算有主见的年轻人面色惨白地互相低声快速交谈。
老石被围在中间，脸色变幻不定，承受著巨大的压力。
献出灵魂，彻底失去自由，甚至生死不由己？
还是留下，在这冰狱中等待必然的、缓慢的消亡？
一刻钟，决定四百多条性命，和一个古老支脉最终命运的时刻。
分散在“流浪者之星”数个隱蔽地热据点中的火星遗民，开始艰难地向主遗蹟区匯集。
过程持续了大半天。
当最后一批人互相搀扶著、步履蹣跚地抵达时，
呈现在叶寻等人面前的，是一幅令人心头髮沉却又在意料之中的景象。
总数大约四百出头，不足五百人。
几乎看不到壮年人的身影，大多面黄肌瘦，骨瘦如柴，
眼神浑浊而麻木，裹著层层叠叠、污秽不堪的兽皮和粗织物，在寒风中瑟瑟发抖。
其中老人占了相当比例，脸上刻满了比老石更深的苦难痕跡；
还有一些妇孺，孩子瘦小得惊人，大眼睛里充满了对陌生环境和叶寻这支光鲜队伍的恐惧与好奇。
偶尔能看到几个还算“健壮”的，也不过是相对而言，放在地球上恐怕连普通人的体质都不如。
他们聚集在遗蹟前的空地上，像一群受惊的、
等待命运裁决的羊群，低声议论著，不安地看向站在高处的叶寻、
王战等人，又看向他们熟悉的老石。
王战环视了一圈，凑到叶寻身边，压低声音，眉头紧锁：
“老大，这些人……基本上都是老弱病残啊。
你看那风都能吹倒的样子，別说星际级了，我看他们能活著走到飞船那儿都够呛。
我们……真的要把这些都带上？
『地球號』虽然大，但资源也不是无限的，还要应对未知风险。”
他的话语里充满了现实的考量，並非冷酷，而是身为军事副统帅的责任感。
叶寻的目光平静地扫过这群“同胞”，听到王战的话，
嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，用只有两人能听到的声音说道：
“探索深空，变数无穷。
有些时候，一些看似无用的『东西』，或许能在意想不到的地方派上用场。
比如……探路，或者吸引某些注意。”
他的话没有点明，但王战瞬间就懂了。
他看了叶寻一眼，又看了看下面那群茫然无措的遗民，心里明白了。
大统领这不是大发善心做慈善，而是將这些遗民视为一种……可消耗的“资源”或“筹码”。
在残酷的宇宙丛林里，这种思维虽然冰冷，
但往往是最务实、最能保证己方核心力量生存的选择。王战默默点了点头，不再多说。
这时，老石颤巍巍地走到人群前方，用尽力气，
將叶寻给出的选择——离开並获得进化机会，但必须完全臣服——大声地告诉了自己的族人。
人群先是死寂，隨即爆发出比之前那几个遗民更剧烈的骚动！
离开？
去温暖富足的地方？
还能成为传说中的“火种”？
这简直是他们做梦都不敢想的神赐福音！
狂喜的浪潮几乎要淹没他们。
许多人当场就哭喊起来，朝著叶寻的方向跪拜，嘴里念叨著含糊的感恩话语。
然而，当老石硬著头皮，转述了叶寻的下一个具体要求时，
所有的欢呼和感恩声，就像被一把无形的冰刀瞬间切断！
“大……大人说，”老石的声音有些发虚，
他看著族人眼中迅速冷却並转变为惊疑不定的光芒，艰难地说道，
“愿意跟隨他离开、接受恩赐的人，必须……必须向他献出自己的一丝……灵魂。”
“灵魂”这个词，
老石用了火星古语中一个非常古老、非常禁忌的词汇，
直指生命最核心、最不可侵犯的本质。
“嗡——！”
人群彻底炸开了锅！
“灵魂？！
献出灵魂？！”
“这……这是什么意思？
要把我们的命交给他吗？”
“祖先在上！
最邪恶的传说里，也没有这样掌控別人的啊！”
“他……他会不会是星空中的恶魔？
假装是我们的同胞，来骗走我们的灵魂？”
恐惧，瞬间压倒了之前的狂喜和渴望。
对於这些在极端环境下艰难求生、精神世界很大程度上依赖於古老传说和禁忌的遗民来说，
“灵魂”是比生命更神圣、更不可触碰的东西。
他们祖先中那些强大的“火种”，可以移山填海，可以翱翔星空，
但从未听说过谁能直接掌控另一个人的灵魂！
这超出了他们的认知范畴，直接触动了最深层的生存恐惧。
质疑、惊恐、愤怒的低语在人群中迅速蔓延。
许多人下意识地后退，看向叶寻的目光从感激变成了深深的戒备和恐惧。
就连老石，脸上也露出了挣扎和犹豫。献出灵魂？
这代价……似乎比想像中更加可怕和不可接受。
叶寻將这一切反应尽收眼底。
他並不意外。
对於连自身生命层次都未曾突破的文明而言，触及灵魂层面的力量，无异於神话中的神魔权柄。
他缓缓上前一步，並未释放威压，但那自然而然的存在感，
就让嘈杂的人群瞬间安静下来，所有目光都惊恐地聚焦在他身上。
“掌控灵魂，对你们而言或许不可思议。
”叶寻开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带著一种淡漠的、陈述事实般的语气，
“但对我而言，这只是確保忠诚最基本、最直接的方式。”
他目光扫过眾人，继续道：
“太阳系內，星辰之力我尚且可以调用。
你们这一缕灵魂，对我而言，与一缕清风、一点微尘，並无本质区別。
我若要取你们性命，无需如此麻烦。”
这话更让人心底发寒。
星辰之力？
调用？
这已经完全超出了他们的理解。
“献出灵魂印记，代表你们將一切，包括未来进化后获得的力量，
都置於我的监管之下。
你们可以拥有自我，拥有思想，但不得有任何背叛的念头与行为。
同时，这也是一道保护，在你们遭遇无法抵抗的精神侵蚀或灵魂攻击时，或许能保住你们一点真灵不灭。”
叶寻给出了一个似是而非的“好处”，但所有人都明白，这改变不了其本质是绝对控制的事实。
“选择权在你们。”
叶寻最后说道，语气不容置疑，“接受，便上前，献出灵魂印记，
然后登船，获得新生。不接受，便留下。
我给你们最后一次商议的机会。时间，一刻钟。”
说完，他不再看那些陷入巨大恐惧和挣扎中的遗民，
而是负手而立，望向远处荒凉的地平线，仿佛在欣赏这片冰封世界的景色。
王战、山鹰等人则自动散开，隱隱形成一个半圆，既是保护叶寻，也是一种无形的威慑。
空地上，四百多名火星遗民乱作一团。老人们激烈爭论，
妇孺惊恐哭泣，几个还算有主见的年轻人面色惨白地互相低声快速交谈。
老石被围在中间，脸色变幻不定，承受著巨大的压力。
献出灵魂，彻底失去自由，甚至生死不由己？
还是留下，在这冰狱中等待必然的、缓慢的消亡？
一刻钟，决定四百多条性命，和一个古老支脉最终命运的时刻。