第439章 代价
叶寻的声音並不大，
我可以带你们走，並且让你们成为星际级適应生命体
但在老石和那八名遗民听来，却如同惊雷，又像是划破永恆寒夜的第一缕曙光。
老石猛地抬起头，浑浊的泪水还掛在皱褶深刻的脸上，
但那双原本充满绝望和卑微的眼睛，此刻被难以置信的震惊和一种近乎疯狂的希冀点亮。
他张大了嘴，乾裂的嘴唇颤抖著，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一时说不出完整的音节。
他身后的族人们更是瞬间骚动起来。
他们虽然听不懂叶寻的话，但都紧盯著老石的反应。
当看到老石那副仿佛被巨大幸福击中的呆滯模样时，他们似乎预感到了什么，一个个都屏住了呼吸，
眼睛瞪得老大，枯瘦的手指紧紧攥著破烂的衣角。
“他……他说……”老石终於找回了自己的声音，那声音嘶哑得厉害，
他转向自己的族人，用那古老的火星语急促地、语无伦次地说道：
“这位……这位来自蓝星的大人！
他说……他可以带我们走！
离开这个冰棺材！
而且……而且……”
他激动得几乎要晕厥过去，用力喘了几口气，
才用尽全身力气喊出了那句在他们族群传说中如同神话般的话语：
“他说可以帮我们……帮我们点燃『星火』！
让我们成为『火种』！
成为像先祖里那些强大存在一样的……星际级適应生命体！”
“轰——！”
如同往滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，八个遗民瞬间炸开了锅！
“什……什么？！”
“点燃星火？！
传说中的……火种？！” “
天啊！
我不是在做梦吧？
祖先啊！” “
走？
真的能走？
离开这里？”
惊呼、尖叫、喜极而泣、相互掐著胳膊確认不是幻觉……各种声音混杂在一起
他们原本佝僂畏缩的身体猛地挺直了一些，青白色的脸上涌起病態的潮红，眼睛里爆发出骇人的光芒，
那是被囚禁了无数代的灵魂骤然看到自由与升华之门时，无法抑制的狂喜！
几个年轻一点的甚至激动得在原地跳了起来，儘管冻得浑身发抖，却感觉不到丝毫寒冷。
能离开这个地狱般的冰封世界！
还能成为传说中的“火种”，
拥有强大的力量，不再脆弱，不再需要依赖这贫瘠之地的微弱生机！
这对於他们来说，不亚於神跡降临！
老石自己也激动得浑身颤抖，他转向叶寻，
双膝一软又要跪下，涕泪横流：“大人！
恩人！
救世主！
我们……我们愿意！
我们什么都愿意！
求您带我们走！
求您赐予我们星火！”
他身后的族人也齐刷刷再次跪倒，拼命磕头，
口中用火星语混杂著刚学会的几个地球词语，语无伦次地表达著感恩和臣服。
然而，叶寻的神色却依旧平静，甚至可以说有些冷峻。
他没有被眼前的感恩戴德所动摇，只是静静地等待著这股狂热的情绪稍稍平息。
王战和山鹰对视一眼，都从对方眼中看到了瞭然。
他们了解叶寻，知道大统领绝不会做亏本的买卖，更不会轻易相信一群刚刚接触、背景复杂的陌生人，
哪怕他们可能是“同胞”。
果然，当老石等人的激动稍缓，用无比热切、几乎要燃烧起来的目光望向叶寻时，叶寻开口了，声音清晰而平静，带著不容置疑的份量：
“我可以带你们走，也可以给予你们进化所需的东西。”
老石等人拼命点头，脸上是毫不掩饰的渴望。
“但是，”叶寻话锋一转，目光如实质般扫过每一张激动而惶恐的脸，“有一个条件。”
老石的心一下子提了起来，紧张地等待著。
“你们，以及你们所有还活著的族人，”叶寻一字一句地说道，
“必须臣服於我。
从现在起，我就是你们的首领，你们唯一的效忠对象。
我的命令，你们必须无条件服从。
你们族群的未来，將由我指引和决定。”
他看著老石眼中闪过的错愕和一丝本能的不適（毕竟他们曾是独立族群的后裔），继续用不容商量的语气说道：
“我救助同族，是出於血脉渊源和文明传承的考量。
但宇宙的法则残酷，我不希望今天救下的人，
在未来因为力量、野心或者別的什么原因，
反过来成为我的敌人，甚至危害我的族群。
我不接受任何不確定的忠诚。”
“所以，这个条件，没有商量的余地。
要么，带著你们全部的、无条件的忠诚，跟我走，获得新生。
要么，继续留在这里，守著你们先祖的遗蹟，等待必然到来的消亡。”
叶寻的声音没有刻意提高，但其中蕴含的决绝和力量，
却让老石等人感到一阵寒意，瞬间从狂喜的云端跌落，陷入了冰冷的现实权衡。
臣服。
彻底的臣服。
放弃他们或许早已名存实亡的族群自治，將未来完全交到另一个“同胞”族群的首领手中。
老石脸上的激动潮红褪去，取而代之的是挣扎和沉思。
他回头看了看自己的族人，他们眼中也出现了迷茫、犹豫，甚至一丝微弱的不甘。
毕竟，“自由”和“自主”是刻在生命骨子里的东西，哪怕他们已经被遗弃、被遗忘。
但……现实呢？
留在这里，只有死路一条。族群人数已经很少了，
不过几百人（叶寻从老石之前零散的信息中已经推测出大概），
分散在几个艰难维持的地热据点，苟延残喘。
新生儿的存活率极低，资源日益枯竭。
他们就像风中的残烛，隨时可能彻底熄灭。
而跟隨这位强大得不可思议的蓝星首领走，
不仅能活，还能变得强大，甚至可能重新接触到广阔的星空和更多的同胞……
代价是自由和绝对的服从。
这个选择，残酷，但又似乎……一目了然。
老石深吸了一口冰冷刺骨的空气，感觉那寒气直透肺腑，也让他发热的头脑冷静下来。
他再次看向叶寻，对方的目光平静深邃，仿佛早已看透了一切，只是在等待一个答案。
他知道，这位年轻的“大统领”不是在开玩笑，也不是在故意刁难。
这是一种基於实力和责任的、冷酷而理性的姿態。
对方有力量拯救他们，但也有权力要求保证这份拯救不会在未来变成麻烦。
老石佝僂的脊背慢慢挺直了一些，他不再是一个单纯的、
乞求怜悯的遗民老者，而是重新变回了这个小小倖存者群体中，那个需要为所有人命运负责的“长老”。
他转向自己的族人，用苍老而沉重的声音，
缓缓地、清晰地將叶寻的条件翻译了过去，並且加上了自己的理解：
“大人给了我们选择。
跟他走，得到一切，但必须献上我们和所有族人的忠诚，从此只遵从他一人之命。
或者，留下，保持我们名义上的『自由』，然后……慢慢消失。”
族人们沉默了。
脸上的激动和迷茫交织。
有人低下头，有人握紧了拳头，有人眼中闪过挣扎。
老石看著他们，又看了看眼前宏伟的遗蹟和荒凉冰冷的星球，
最后，他缓缓转过身，面向叶寻，用嘶哑但坚定的声音（这次他努力使用了生涩的地球语，以示郑重）问道：
“大人……您需要我们……怎么做？”
他没有直接答应，而是询问具体方式。
这既是一种谨慎，也是一种將决定权部分交还给叶寻的姿態，同时，也意味著他內心已经倾向於接受。
叶寻看著老石，知道这位老者已经明白了利害，也在试探他的诚意和具体安排。
“带我去见你们所有的族人。
”叶寻说道，“我需要知道具体人数、状况。
然后，我会给你们时间，让你们族群內部，自行商量，做出最终的选择。”
“记住，这是你们全体的选择。
一旦决定跟我走，就再也没有回头路。
我的麾下，容不下三心二意之人。”
他的话语，为这场决定一个微型族群命运的內部商议，拉开了序幕。
我可以带你们走，並且让你们成为星际级適应生命体
但在老石和那八名遗民听来，却如同惊雷，又像是划破永恆寒夜的第一缕曙光。
老石猛地抬起头，浑浊的泪水还掛在皱褶深刻的脸上，
但那双原本充满绝望和卑微的眼睛，此刻被难以置信的震惊和一种近乎疯狂的希冀点亮。
他张大了嘴，乾裂的嘴唇颤抖著，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一时说不出完整的音节。
他身后的族人们更是瞬间骚动起来。
他们虽然听不懂叶寻的话，但都紧盯著老石的反应。
当看到老石那副仿佛被巨大幸福击中的呆滯模样时，他们似乎预感到了什么，一个个都屏住了呼吸，
眼睛瞪得老大，枯瘦的手指紧紧攥著破烂的衣角。
“他……他说……”老石终於找回了自己的声音，那声音嘶哑得厉害，
他转向自己的族人，用那古老的火星语急促地、语无伦次地说道：
“这位……这位来自蓝星的大人！
他说……他可以带我们走！
离开这个冰棺材！
而且……而且……”
他激动得几乎要晕厥过去，用力喘了几口气，
才用尽全身力气喊出了那句在他们族群传说中如同神话般的话语：
“他说可以帮我们……帮我们点燃『星火』！
让我们成为『火种』！
成为像先祖里那些强大存在一样的……星际级適应生命体！”
“轰——！”
如同往滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，八个遗民瞬间炸开了锅！
“什……什么？！”
“点燃星火？！
传说中的……火种？！” “
天啊！
我不是在做梦吧？
祖先啊！” “
走？
真的能走？
离开这里？”
惊呼、尖叫、喜极而泣、相互掐著胳膊確认不是幻觉……各种声音混杂在一起
他们原本佝僂畏缩的身体猛地挺直了一些，青白色的脸上涌起病態的潮红，眼睛里爆发出骇人的光芒，
那是被囚禁了无数代的灵魂骤然看到自由与升华之门时，无法抑制的狂喜！
几个年轻一点的甚至激动得在原地跳了起来，儘管冻得浑身发抖，却感觉不到丝毫寒冷。
能离开这个地狱般的冰封世界！
还能成为传说中的“火种”，
拥有强大的力量，不再脆弱，不再需要依赖这贫瘠之地的微弱生机！
这对於他们来说，不亚於神跡降临！
老石自己也激动得浑身颤抖，他转向叶寻，
双膝一软又要跪下，涕泪横流：“大人！
恩人！
救世主！
我们……我们愿意！
我们什么都愿意！
求您带我们走！
求您赐予我们星火！”
他身后的族人也齐刷刷再次跪倒，拼命磕头，
口中用火星语混杂著刚学会的几个地球词语，语无伦次地表达著感恩和臣服。
然而，叶寻的神色却依旧平静，甚至可以说有些冷峻。
他没有被眼前的感恩戴德所动摇，只是静静地等待著这股狂热的情绪稍稍平息。
王战和山鹰对视一眼，都从对方眼中看到了瞭然。
他们了解叶寻，知道大统领绝不会做亏本的买卖，更不会轻易相信一群刚刚接触、背景复杂的陌生人，
哪怕他们可能是“同胞”。
果然，当老石等人的激动稍缓，用无比热切、几乎要燃烧起来的目光望向叶寻时，叶寻开口了，声音清晰而平静，带著不容置疑的份量：
“我可以带你们走，也可以给予你们进化所需的东西。”
老石等人拼命点头，脸上是毫不掩饰的渴望。
“但是，”叶寻话锋一转，目光如实质般扫过每一张激动而惶恐的脸，“有一个条件。”
老石的心一下子提了起来，紧张地等待著。
“你们，以及你们所有还活著的族人，”叶寻一字一句地说道，
“必须臣服於我。
从现在起，我就是你们的首领，你们唯一的效忠对象。
我的命令，你们必须无条件服从。
你们族群的未来，將由我指引和决定。”
他看著老石眼中闪过的错愕和一丝本能的不適（毕竟他们曾是独立族群的后裔），继续用不容商量的语气说道：
“我救助同族，是出於血脉渊源和文明传承的考量。
但宇宙的法则残酷，我不希望今天救下的人，
在未来因为力量、野心或者別的什么原因，
反过来成为我的敌人，甚至危害我的族群。
我不接受任何不確定的忠诚。”
“所以，这个条件，没有商量的余地。
要么，带著你们全部的、无条件的忠诚，跟我走，获得新生。
要么，继续留在这里，守著你们先祖的遗蹟，等待必然到来的消亡。”
叶寻的声音没有刻意提高，但其中蕴含的决绝和力量，
却让老石等人感到一阵寒意，瞬间从狂喜的云端跌落，陷入了冰冷的现实权衡。
臣服。
彻底的臣服。
放弃他们或许早已名存实亡的族群自治，將未来完全交到另一个“同胞”族群的首领手中。
老石脸上的激动潮红褪去，取而代之的是挣扎和沉思。
他回头看了看自己的族人，他们眼中也出现了迷茫、犹豫，甚至一丝微弱的不甘。
毕竟，“自由”和“自主”是刻在生命骨子里的东西，哪怕他们已经被遗弃、被遗忘。
但……现实呢？
留在这里，只有死路一条。族群人数已经很少了，
不过几百人（叶寻从老石之前零散的信息中已经推测出大概），
分散在几个艰难维持的地热据点，苟延残喘。
新生儿的存活率极低，资源日益枯竭。
他们就像风中的残烛，隨时可能彻底熄灭。
而跟隨这位强大得不可思议的蓝星首领走，
不仅能活，还能变得强大，甚至可能重新接触到广阔的星空和更多的同胞……
代价是自由和绝对的服从。
这个选择，残酷，但又似乎……一目了然。
老石深吸了一口冰冷刺骨的空气，感觉那寒气直透肺腑，也让他发热的头脑冷静下来。
他再次看向叶寻，对方的目光平静深邃，仿佛早已看透了一切，只是在等待一个答案。
他知道，这位年轻的“大统领”不是在开玩笑，也不是在故意刁难。
这是一种基於实力和责任的、冷酷而理性的姿態。
对方有力量拯救他们，但也有权力要求保证这份拯救不会在未来变成麻烦。
老石佝僂的脊背慢慢挺直了一些，他不再是一个单纯的、
乞求怜悯的遗民老者，而是重新变回了这个小小倖存者群体中，那个需要为所有人命运负责的“长老”。
他转向自己的族人，用苍老而沉重的声音，
缓缓地、清晰地將叶寻的条件翻译了过去，並且加上了自己的理解：
“大人给了我们选择。
跟他走，得到一切，但必须献上我们和所有族人的忠诚，从此只遵从他一人之命。
或者，留下，保持我们名义上的『自由』，然后……慢慢消失。”
族人们沉默了。
脸上的激动和迷茫交织。
有人低下头，有人握紧了拳头，有人眼中闪过挣扎。
老石看著他们，又看了看眼前宏伟的遗蹟和荒凉冰冷的星球，
最后，他缓缓转过身，面向叶寻，用嘶哑但坚定的声音（这次他努力使用了生涩的地球语，以示郑重）问道：
“大人……您需要我们……怎么做？”
他没有直接答应，而是询问具体方式。
这既是一种谨慎，也是一种將决定权部分交还给叶寻的姿態，同时，也意味著他內心已经倾向於接受。
叶寻看著老石，知道这位老者已经明白了利害，也在试探他的诚意和具体安排。
“带我去见你们所有的族人。
”叶寻说道，“我需要知道具体人数、状况。
然后，我会给你们时间，让你们族群內部，自行商量，做出最终的选择。”
“记住，这是你们全体的选择。
一旦决定跟我走，就再也没有回头路。
我的麾下，容不下三心二意之人。”
他的话语，为这场决定一个微型族群命运的內部商议，拉开了序幕。