第四十七章 白杨镇
离开富平县，再向东行八十里，便算出了凉州地界。
北地的春日，晨初与正午好似两个季节——清晨还是薄霜，午时却能晒得人背上发热。
午间时分，护送安阳公主的队伍在，汧县郊外停驻。
一座小庙孤零零立在荒坡上，庙檐下掛著生了锈的半截风铃，风一过，叮噹两声，便没了动静。庙前几株老槐投下淡淡阴影，亲卫营將士便三五成群靠著树干、石阶稍作歇脚。
他们披甲在身，汗从鬢角往下淌，落到护心镜上，凝成一粒一粒的水珠。可即便是休整，也没有一个人解盔卸甲。他们各个刀鞘不离腰，枪矛仍立在手边，坐著的也都背脊挺直，目光不时扫过四周的荒野与路口。
队伍里偶有马匹打个响鼻，蹄子刨地，便立刻有人过去安抚，动作乾净利落，连说话声都压得很低。
肖豹骑在马上，绕著营地外圈慢慢巡了一趟，见四周无异，才抬手示意：“吃过饭后，再歇半个时辰。水不许离人，火不许离眼。”
“是！”亲卫们齐声应下。
马车停在庙旁避风处，车厢里却比外头安静许多。
綺云掀开帘子往外瞧了一眼，回身从隨身包袱里摸出一只小木盒，放到小玥面前：“这荒郊野岭的，没什么像样的吃食，先凑合垫垫肚子。等晚上到了镇甸，再吩咐隨行的厨子去採买一些，弄些热的来。”
木盒一开，里头是几块小糕点，虽不算精致，却也香气清甜。
小玥伸手拿起一块，先是闻了闻，像是捨不得似的，轻声道：“小玥也是贫苦出身，能有这些就已经是上辈子修来的福了，哪还能挑三拣四。”
她说著，又把糕点递给綺云：“还是请姐姐先吃吧。”
綺云一愣，隨即笑了，接过来咬了一小口：“你这丫头，还跟我客气。还说贫苦出身，依我看吶，许多大家闺秀都不如你知书达理。”
小玥只是笑笑，目光规矩地垂著，像是真的被夸得不好意思。可那笑意停了停，她又像隨口问起似的道：“对了姐姐，你发现没有，咱们自打出了富平县之后，行进速度就慢了许多——前日里都还走了五六十里路，中间也只停过一次。可后面这两日，几乎是每个时辰都要停下休整一次，每日行进也不过十里。”
“哎，你这么一说还真是。”
她把糕点往小玥那边推了推，又笑道：“管它呢！肖大人这样安排一定有他的道理。你呀，还是踏踏实实演好公主，其他的就別操心啦。”
这句话语气隨和，带著她惯有的热络，半点不见防备。
小玥点点头，轻声应了个“嗯”。只是那一瞬间，她眼底掠过一缕寒意，快得几乎让人以为是阳光晃到了眸子里。再抬头时，她仍旧温顺乖巧，笑意不变。
綺云没察觉，又拿起水囊递过去：“喝口水，別噎著。”
小玥接过水囊，道了谢。
车厢外，亲卫们仍旧按著规矩轮换警戒；车轮旁的尘土被阳光晒得发白，远处荒草低伏，风从坡下吹过，带著淡淡的土腥气。
而在这支队伍以东五百多里外，崤山山脚下，另一条路上的三个人，已经踩进了匪地的边缘。
崤山山脚，有一座小镇，名叫白杨镇。
镇外一大片白杨林，树干笔直，叶子细碎，风一吹，沙沙作响。
小镇远离官道，平日里往来的旅者不多，镇上也就没什么客栈酒肆。
叶荻、秦绝与洛虎三人各自牵著马，衣裳粗朴，风尘僕僕，看上去与寻常行脚的旅人无异。
他们入镇时，叶荻眼角余光扫过街旁门户——不少人家门口都掛著一面黑旗。
旗不大，却很醒目。黑布上用白线绣著一只长著翅膀的虎，张牙露齿，像要扑出来。
镇民见他们路过，多半只瞥一眼便收回目光，既不热络，也不惊奇，似乎这镇子本就不欢迎陌生人久留。
三人沿街走到镇口，寻到一家民户以求借宿。
院墙是黄泥混著稻草堆砌的，虽矮，却抹得平整。院里三间茅草屋，小而乾净，地上甚至扫得见不到多少杂草。主人家是个独居的老寡妇，上了年纪，耳背得厉害，听人说话总要凑近些。
可她对三位客人倒是热情，一听说对方要借宿，马上把客人请进院中，自己则把两间偏房收拾出来，又忙著烧水、添柴。
临近午间，她还端来一盆热汤和几张粗饼，外加一碟醃菜，算不得好，却是实打实的热乎。
三人用了饭，谢过主人家，便回屋里歇著。
偏房里窗子小，光线暗些。洛虎先把门窗都关好，靠在门边，侧耳听著外头动静。秦绝坐在桌旁，指尖轻轻敲著桌面，眉心一直没鬆开。
终於，他低声开口：“少主，咱们这一次出来这么远，队伍那里不会出事吧？那些龙武卫可还跟在他们后边呢。”
叶荻坐得很稳，手里捧著一只粗瓷碗，碗里是温热的水。她淡淡一笑，一幅胸有成竹的表情：“放心吧师父。他们的水平远不如咱们亲卫营，人数也少。肖豹叔有防备，不会有问题的。”
她顿了顿，又补了一句：“而且，他们肯定不会主动出手——至少在三山土匪们出现之前不会。”
秦绝目光一沉：“你是说，他们是在等土匪先动手，然后再趁机偷袭？”
“很有可能。”叶荻点头，语气平静，“他们那么点人，肯定不会直接动手，而是趁乱。而且能把事推到『匪患』头上，乾净得很。”
秦绝仍有不解，压著声音问：“那我们为何拋下大队，提前跑来这土匪的地盘上？为何不直接进京面圣？如此一来，庞丞相的暗杀计划岂不是彻底泡汤了？”
叶荻把碗放下，指尖在桌面轻轻一顿。
“师父说的，也是我最开始想的。”她缓缓道，“拋出大部队在明面上，咱们乔装进京。只要进了京城，他们见计划失败，自然也不会对大队下手。”
她抬起眼，眸色清亮，却多了几分深沉：“然而我总有预感——进京的路上未必是最危险的，真正的危险，还在京城里面等著我们。而我们到此，就是来求一张护身符。”
秦绝眉头一跳：“护身符？”
“嗯。”叶荻点头，“庞丞相与三山土匪勾结已久，此次更是利用他们来暗杀我。若我们能找到他们勾结的证据，甚至抓住一两匪首——那庞丞相日后再想对我们下手，便会投鼠忌器。更重要的是，我们也有了反击的余地。”
秦绝听得心头一震。
他见过很多人聪明，却少见叶荻这般——明明年纪尚轻，却能把局看得这样远。
他沉声道：“那少主打算如何下手？”
叶荻没有立刻答，只抬起手，指向窗纸透进来的微光：“我想，咱们第一个目標，就在这个镇子上。”
秦绝一怔：“这里？”
叶荻转而问：“方才入镇时，师父有没有注意到许多户人家都掛著一面奇怪的旗帜？”
秦绝回想了一下——黑旗、白线、翼虎，到处都是。
他点头：“看见了。”
叶荻道：“咱们之前打探到，这附近山上，有一个名叫飞虎寨的山寨。”
秦绝眼底寒意一闪：“难不成，那些掛旗子的人家都与上山的土匪有关？”
“十之八九。”叶荻轻声道。忽然，她神色一凛。
秦绝刚要问怎么回事，还没等他开口，门外镇子里忽然马蹄声大作，像是从远处一股脑冲了进来。紧跟著，喧闹声起，夹杂著喝骂、犬吠，还有孩子被大人拉回屋里的尖叫。
秦绝猛地站起身来，低声道：“我去看看。”
洛虎不等吩咐，已经把门閂轻轻抬起，跟著秦绝一同出门。
叶荻仍然坐定，身子却微微前倾，耳朵微动，静静听著街面上的声音。
只听数十匹马嘶鸣，人声嘈杂，一个粗獷的男声在镇中吆喝，嗓门极大：
“嗇夫何在？我等飞虎寨弟兄，照例来收月供！”
北地的春日，晨初与正午好似两个季节——清晨还是薄霜，午时却能晒得人背上发热。
午间时分，护送安阳公主的队伍在，汧县郊外停驻。
一座小庙孤零零立在荒坡上，庙檐下掛著生了锈的半截风铃，风一过，叮噹两声，便没了动静。庙前几株老槐投下淡淡阴影，亲卫营將士便三五成群靠著树干、石阶稍作歇脚。
他们披甲在身，汗从鬢角往下淌，落到护心镜上，凝成一粒一粒的水珠。可即便是休整，也没有一个人解盔卸甲。他们各个刀鞘不离腰，枪矛仍立在手边，坐著的也都背脊挺直，目光不时扫过四周的荒野与路口。
队伍里偶有马匹打个响鼻，蹄子刨地，便立刻有人过去安抚，动作乾净利落，连说话声都压得很低。
肖豹骑在马上，绕著营地外圈慢慢巡了一趟，见四周无异，才抬手示意：“吃过饭后，再歇半个时辰。水不许离人，火不许离眼。”
“是！”亲卫们齐声应下。
马车停在庙旁避风处，车厢里却比外头安静许多。
綺云掀开帘子往外瞧了一眼，回身从隨身包袱里摸出一只小木盒，放到小玥面前：“这荒郊野岭的，没什么像样的吃食，先凑合垫垫肚子。等晚上到了镇甸，再吩咐隨行的厨子去採买一些，弄些热的来。”
木盒一开，里头是几块小糕点，虽不算精致，却也香气清甜。
小玥伸手拿起一块，先是闻了闻，像是捨不得似的，轻声道：“小玥也是贫苦出身，能有这些就已经是上辈子修来的福了，哪还能挑三拣四。”
她说著，又把糕点递给綺云：“还是请姐姐先吃吧。”
綺云一愣，隨即笑了，接过来咬了一小口：“你这丫头，还跟我客气。还说贫苦出身，依我看吶，许多大家闺秀都不如你知书达理。”
小玥只是笑笑，目光规矩地垂著，像是真的被夸得不好意思。可那笑意停了停，她又像隨口问起似的道：“对了姐姐，你发现没有，咱们自打出了富平县之后，行进速度就慢了许多——前日里都还走了五六十里路，中间也只停过一次。可后面这两日，几乎是每个时辰都要停下休整一次，每日行进也不过十里。”
“哎，你这么一说还真是。”
她把糕点往小玥那边推了推，又笑道：“管它呢！肖大人这样安排一定有他的道理。你呀，还是踏踏实实演好公主，其他的就別操心啦。”
这句话语气隨和，带著她惯有的热络，半点不见防备。
小玥点点头，轻声应了个“嗯”。只是那一瞬间，她眼底掠过一缕寒意，快得几乎让人以为是阳光晃到了眸子里。再抬头时，她仍旧温顺乖巧，笑意不变。
綺云没察觉，又拿起水囊递过去：“喝口水，別噎著。”
小玥接过水囊，道了谢。
车厢外，亲卫们仍旧按著规矩轮换警戒；车轮旁的尘土被阳光晒得发白，远处荒草低伏，风从坡下吹过，带著淡淡的土腥气。
而在这支队伍以东五百多里外，崤山山脚下，另一条路上的三个人，已经踩进了匪地的边缘。
崤山山脚，有一座小镇，名叫白杨镇。
镇外一大片白杨林，树干笔直，叶子细碎，风一吹，沙沙作响。
小镇远离官道，平日里往来的旅者不多，镇上也就没什么客栈酒肆。
叶荻、秦绝与洛虎三人各自牵著马，衣裳粗朴，风尘僕僕，看上去与寻常行脚的旅人无异。
他们入镇时，叶荻眼角余光扫过街旁门户——不少人家门口都掛著一面黑旗。
旗不大，却很醒目。黑布上用白线绣著一只长著翅膀的虎，张牙露齿，像要扑出来。
镇民见他们路过，多半只瞥一眼便收回目光，既不热络，也不惊奇，似乎这镇子本就不欢迎陌生人久留。
三人沿街走到镇口，寻到一家民户以求借宿。
院墙是黄泥混著稻草堆砌的，虽矮，却抹得平整。院里三间茅草屋，小而乾净，地上甚至扫得见不到多少杂草。主人家是个独居的老寡妇，上了年纪，耳背得厉害，听人说话总要凑近些。
可她对三位客人倒是热情，一听说对方要借宿，马上把客人请进院中，自己则把两间偏房收拾出来，又忙著烧水、添柴。
临近午间，她还端来一盆热汤和几张粗饼，外加一碟醃菜，算不得好，却是实打实的热乎。
三人用了饭，谢过主人家，便回屋里歇著。
偏房里窗子小，光线暗些。洛虎先把门窗都关好，靠在门边，侧耳听著外头动静。秦绝坐在桌旁，指尖轻轻敲著桌面，眉心一直没鬆开。
终於，他低声开口：“少主，咱们这一次出来这么远，队伍那里不会出事吧？那些龙武卫可还跟在他们后边呢。”
叶荻坐得很稳，手里捧著一只粗瓷碗，碗里是温热的水。她淡淡一笑，一幅胸有成竹的表情：“放心吧师父。他们的水平远不如咱们亲卫营，人数也少。肖豹叔有防备，不会有问题的。”
她顿了顿，又补了一句：“而且，他们肯定不会主动出手——至少在三山土匪们出现之前不会。”
秦绝目光一沉：“你是说，他们是在等土匪先动手，然后再趁机偷袭？”
“很有可能。”叶荻点头，语气平静，“他们那么点人，肯定不会直接动手，而是趁乱。而且能把事推到『匪患』头上，乾净得很。”
秦绝仍有不解，压著声音问：“那我们为何拋下大队，提前跑来这土匪的地盘上？为何不直接进京面圣？如此一来，庞丞相的暗杀计划岂不是彻底泡汤了？”
叶荻把碗放下，指尖在桌面轻轻一顿。
“师父说的，也是我最开始想的。”她缓缓道，“拋出大部队在明面上，咱们乔装进京。只要进了京城，他们见计划失败，自然也不会对大队下手。”
她抬起眼，眸色清亮，却多了几分深沉：“然而我总有预感——进京的路上未必是最危险的，真正的危险，还在京城里面等著我们。而我们到此，就是来求一张护身符。”
秦绝眉头一跳：“护身符？”
“嗯。”叶荻点头，“庞丞相与三山土匪勾结已久，此次更是利用他们来暗杀我。若我们能找到他们勾结的证据，甚至抓住一两匪首——那庞丞相日后再想对我们下手，便会投鼠忌器。更重要的是，我们也有了反击的余地。”
秦绝听得心头一震。
他见过很多人聪明，却少见叶荻这般——明明年纪尚轻，却能把局看得这样远。
他沉声道：“那少主打算如何下手？”
叶荻没有立刻答，只抬起手，指向窗纸透进来的微光：“我想，咱们第一个目標，就在这个镇子上。”
秦绝一怔：“这里？”
叶荻转而问：“方才入镇时，师父有没有注意到许多户人家都掛著一面奇怪的旗帜？”
秦绝回想了一下——黑旗、白线、翼虎，到处都是。
他点头：“看见了。”
叶荻道：“咱们之前打探到，这附近山上，有一个名叫飞虎寨的山寨。”
秦绝眼底寒意一闪：“难不成，那些掛旗子的人家都与上山的土匪有关？”
“十之八九。”叶荻轻声道。忽然，她神色一凛。
秦绝刚要问怎么回事，还没等他开口，门外镇子里忽然马蹄声大作，像是从远处一股脑冲了进来。紧跟著，喧闹声起，夹杂著喝骂、犬吠，还有孩子被大人拉回屋里的尖叫。
秦绝猛地站起身来，低声道：“我去看看。”
洛虎不等吩咐，已经把门閂轻轻抬起，跟著秦绝一同出门。
叶荻仍然坐定，身子却微微前倾，耳朵微动，静静听著街面上的声音。
只听数十匹马嘶鸣，人声嘈杂，一个粗獷的男声在镇中吆喝，嗓门极大：
“嗇夫何在？我等飞虎寨弟兄，照例来收月供！”