第60章 战锤，农民骑士邓克
拂晓时分，巴托尼亚东境的天使谷地瀰漫著薄雾。老骑士贝尔纳多·德·奥克伍德的遗体安放在橡木棺槨中，身上覆盖著褪色的家族旗帜，一只展翅欲飞的灰隼。
五十三年的征战，如今只剩这最后一段路。
侍从邓克——或许该叫他邓肯，虽然除了老骑士没人这么叫。將最后一捧土洒在墓丘上。他今年十七岁，身高六尺三寸(2米左右)，骨架宽大，一头乱糟糟的黑髮下是一张帝国农民特有的方脸。此刻，他穿著补丁摞补丁的粗布衣服，与身边那套擦得鋥亮的板甲形成鲜明对比。
“骑士美德，邓克。”
老骑士临终前的声音还在耳边迴荡，“谦卑、诚实、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉、精神。要像尊重我一样尊重它们。”
邓克握紧了手中的长剑。剑柄的皮革磨损得露出了下面的铁，但剑身依旧锋利，反射著他略显稚嫩的脸。这剑、这甲、还有马厩里那匹叫铁蹄的战马，就是老骑士留下的全部遗產。当然，还有那个没人在意的称號：奥克伍德爵士。
“我会的，老师。”邓克对著新坟低声说，“我会证明我配得上它。”
三日后，邓克骑著“铁蹄”离开了天使谷地。老骑士的板甲穿在身上略显侷促，剑悬在腰侧，盾牌上是帝国文章师亲手绘製的骑士灰隼纹章。
年轻骑士的目的地是三个月路程外的巨龙领地，领主卡利多姆宣布举办夏季比武大会，胜利者將获得丰厚的奖赏和荣誉。
最重要的是，一名骑士需要见证者，邓克需要王国承认他的骑士身份。
…………………………
从小生活在农村，回忆过往，唯有陪伴老骑士穿越巴托尼亚的时光让邓克大开眼界。他见过青翠河谷间耸立的洁白城堡，见过贵族老爷们穿著丝绸与天鹅绒策马而过，也见过帝国边境上贫瘠土地里黄肌瘦的农民。每当有骑士经过，邓克都挺直腰板，模仿老骑士教他的姿態，但那些披掛华丽鎧甲的身影很少正眼看他和他的老师这一对穷酸的“山寨骑士”。
现在，“山寨骑士”只剩下他一个人了。
一个月后，邓克抵达了绿荫镇。镇子因巨大的古橡树得名，据说是绿精灵种下的，已有千年树龄。邓克决定在此休整几日，让铁蹄恢復体力。
“老爷您要吃什么？我这还剩下半只猪腿，一只烧鹅，还有一些烤麵包。”老板娘热情的招待了远道而来的骑士
“好的，都要，再来一壶苹果酒。”邓克在旅店角落坐下，將一银三铜几枚钱幣放在桌上。
店主女儿莉莉给他斟酒时，眼睛好奇地瞟向他倚在桌边的盾牌。“您是参加巨龙领地比武的骑士吗？”
少女的声音里带著敬畏，邓克感到耳根发烫：“是的！至少……我希望是。”
“真了不起！”莉莉睁大眼睛：“我从没见过您这么高大的骑士。大人你一定来自显赫的家族吧？”
邓克含糊地应了一声，低头喝酒。骑士八德中的“诚实”好像踹了他一脚，因为他还没有得到领主的正式承认。
次日清晨，邓克在铁匠铺为铁蹄更换蹄铁时，听到了一个消息。
“索洛的飞马骑士也来了绿荫镇，还带著她的妹妹。”
铁匠一边敲打烧红的铁块一边说：“据说是为了夏季避暑，住在镇东的庄园里。”
邓克心中一动，飞马骑士，索洛城。他依稀记得奥克伍德大人曾经陪著那个家族的领主征討兽人，如果能得到飞马骑士的承认，或许能让自己的骑士身份得到承认，为进入比武大会增添可能性。
毕竟，老骑士曾说过，贵族间的引荐才是確认身份的唯一选择。
下午，邓克穿上最整洁的衣服——其实也就是没有补丁的亚麻衫，前往了镇东庄园。
那是一座优雅的三层石砌建筑，被精心打理的花园环绕。正当他犹豫如何通报时，花园里传来一声惊呼。
邓克本能地冲了进去，只见一位身著淡蓝长裙的年轻女子正焦急地望著树梢，那里卡著一只色彩斑斕的风箏。女子转过头来，邓克一时语塞。她大约十六七岁，金髮如瀑布般披散，眼睛是夏日天空的顏色，洁白的皮肤比所有的牛奶都要白净，嘴唇就像用过蜜的樱桃，鼻樑挺拔，脸上还有几颗俏皮的雀斑。
“嘿！这位大人，您的眼光很失礼！”
“对不起！”熊样的男子一下子变得手足无措。
“嘻嘻，我原谅你了，那您能帮帮我吗？”少女轻笑一声，指向头顶的风箏。
“那是我姐姐最心爱的风箏，如果拿不回来，她会哭上一整天的。”
其实是会狠狠打我屁股一顿，少女在心中暗想！
邓克看看那棵橡树，不算太高：“乐意效劳，女士。”
他卸下剑带，轻鬆爬上树干。树枝在他的体重下弯曲，但他稳步向上，小心地取下了缠在枝杈间的风箏。下来时，除了袖子被划破了一道口子，其他完好无损。
“太感谢您了！”女子接过风箏，笑容如阳光般灿烂：“我是艾莉西亚，您是？”
“邓克……我是说，邓肯爵士。”话一出口，邓克就后悔了。他还没正式受封，不该使用爵士称號。
艾莉西亚却似乎没注意到他的不安：“您是路过的骑士吗？也是去参加领主大人的比武大会？”
“是的，女士。”邓克站得笔直，试图显得更像骑士一些。
“您的纹章真特別。”艾莉西亚好奇地看著他盾牌上的灰隼：“我从未见过这个图案。是哪个家族的？”
邓克喉咙发紧：“奥克伍德家族，女士，一个……小家族。”
他们又交谈了几句。艾莉西亚对流浪骑士生活充满好奇，问了许多问题，邓克只能凭老骑士的故事和自己的经歷回答。
临走时，艾莉西亚微笑著对邓可发出了邀请：“希望能在比武大会上见到您，邓肯爵士。”
回旅店的路上，邓克的心跳仍未平復。艾莉西亚的笑容、声音、甚至裙摆拂过草地的方式，都印在了他脑海里。但同时，愧疚感如藤蔓缠绕。他骗了她，他还不是真正的骑士，至少现在还不是。
那一晚，邓克辗转难眠。骑士八德中的“诚实”与“荣誉”在他心中交战。最后，他做出了决定：他必须儘快找到真正的见证人，正式获得骑士身份。只有这样，他才配得上艾莉西亚的友善，配得上老骑士的遗志。
………………
接下来的两个月，邓克开始了艰难的寻访之旅。真是寻找老骑士生前曾效忠过数位领主：虽然最后都因各种原因离开了。但是邓克按照老骑士笔记中的记录，还是逐一拜访这些家族。
第一站是蓝湖堡的德·拉库尔家族。接待他的是城堡总管，一个尖脸细眼的男人。
“贝尔纳多·德·奥克伍德？”总管翻著厚重的册子，“啊，没听说过，巴托尼亚这么多骑士家庭，除了长子，其他全都是流浪骑士。”
说到这儿，管家语气一转，上下打量著邓克：“但他也为湖中女士奉献了一切，至於你，你说你是他的继承人？有何凭证？”
邓克展示长剑和盔甲：“他临终前將一切传授於我。”
总管嗤笑一声。“盔甲可以偷，故事可以编。没有正式文书，没有见证人，我怎么知道你不是个逃兵或骗子？”
他挥手赶人：“走吧，蓝湖堡不接待来歷不明之人。”
第二站是鹰巢城的德·蒙特福特家族。这次邓克见到了年迈的领主本人。
“贝尔纳多？那个倔老头！”蒙特福特爵士咳嗽著，“我记得他。优秀的战士，糟糕的廷臣。至於你……”
爵士眯起眼睛，打量起面前的年轻人：“你说你继承了他的名號？可我记得奥克伍德家族已经绝嗣了。”
“我是他的侍从，被他收养为继承人。”邓克坚持道。
老领主摇摇头。“侍从不等於骑士。你需要正式的册封仪式，由真正的骑士执行。我老了，不再主持这类仪式了。去別处吧。”
一次又一次的拒绝。有的家族根本不见他；有的则像赶野狗一样赶他走；还有的要求他完成不可能的任务——比如杀死一头双足飞龙，或带回绿皮warboss的头颅——作为考验。
希望如沙漠中的水洼，一次次出现，又一次次乾涸。铁蹄的蹄铁换了一次又一次，邓克的钱袋也越来越轻。他开始怀疑自己是否太过天真，是否应该放弃这个梦想，回到帝国边境的农场，像父亲一样度过平凡的一生。
但每当这时，老骑士的声音就会在耳边响起：“荣誉不在血脉，而在行为，邓克。”
还有艾莉西亚的笑容，那是他贫瘠生活中一道意外的光。
隨著比武大会的日子越来越近，邓克终於来到了最后一站：贝尔纳城的城墙下。这是老骑士笔记中记载的最后一个效忠对象，也是希望最渺茫的一个——爵士当年是因决斗失败而离开的，与本地家族的关係可谓恶劣，而最可怕的是，艾尔伯特爵士甚至已经不在人间。
那一刻，邓克几乎绝望。所有可能的门都已关闭。离比武大会只剩一周，他却没有参赛资格。或许他只能作为一名观眾，在人群中仰望其他其实相互比赛，自己永远只能做一个在土里刨食的可怜农民。
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巨龙领地贝尔纳的首府城市在夏季的阳光下熠熠生辉。白色城墙高耸入云，城堡塔楼上飘扬著夏拉的旗帜，一条蓝色巨龙盘绕金色长矛。城外的比武场已经搭建完毕，彩旗飘扬，人声鼎沸。
邓克牵著铁蹄穿过拥挤的街道。铁蹄似乎也感受到了气氛的活跃，兴奋地打著响鼻。邓克找了一家便宜旅店住下，然后前往比武报名处。
长长的队伍中儘是衣著华丽的贵族骑士，他们的侍从帮忙扛著精致的武器盔甲。轮到邓克时，负责登记的文书头也不抬地问：“姓名、家族、封地？”
“邓肯爵士，奥克伍德家族，天使谷地。”邓克儘量让自己的声音听起来自信。
文书抬起头，挑剔地打量著他寒酸的装备。“凭证？受封文书？或者见证人？”
“我的受封仪式由贝尔纳多·德·奥克伍德爵士主持，但他已经去世了。我有他的剑和盔甲为证。”
文书发出一声短促的笑，如此耳熟。“盔甲可以偷，年轻人。没有文书，没有活著的见证人，我不能让你参赛，下一个！”
邓克还想爭辩，但后面的骑士已经不耐烦地推开了他。他站在熙攘的人群中，感到前所未有的孤独和渺小。老骑士的盔甲在阳光下反射著冷光，铁蹄不安地踏著蹄子。
就在这时，他看到了艾莉西亚。
她从城堡方向走来，身边跟著几名侍女和护卫。今天她穿著一身淡绿色长裙，头戴精致的发网，金髮在阳光下如瀑布般闪耀。邓克下意识地想躲开，但已经来不及了——艾莉西亚看见了他。
“邓肯爵士！”少女惊喜地走过来，“您真的来了！”
邓克僵硬地行礼。“艾莉西亚女士。”
“您报名参赛了吗？我刚才好像看到您在报名处。”
邓克的脸涨得通红。“我……遇到了一些困难。我的授勋仪式不被认可，他们要求有见证人。”
艾莉西亚微微皱眉。“这太不合理了。一位骑士的品格应该体现在他的行为和装备上，而不是纸上。”
她思考片刻，一把抓住了邓哥的手臂：“跟我来，我去找夏拉小姐说说。他哥哥是比武大会的主办者，应该能通融。”
“不，女士，我不能麻烦您——”邓克急忙鬆手，但艾莉西亚已经转身朝城堡走去，示意他跟上。
蓝龙的城堡內部比外观更加宏伟，大理石走廊两侧悬掛著三位巨龙的人身肖像和战利品，侍从和侍女匆匆走过，空气中瀰漫著薰香和鲜花的气息。邓克感觉自己像一头误入宫殿的熊，每一步都小心翼翼，生怕碰倒什么昂贵的装饰。
他们最终来到一间阳光充足的书房。书桌后坐著一位十七八岁上下的女子，金髮中夹杂著银丝，面容秀美，眼神锐利。穿著一件绣有蓝龙纹章的深色外套，正在审阅文件。
“殿下，这位是邓肯·奥克伍德爵士。”艾莉西亚轻轻按揉起了夏拉的肩膀：“他希望能参加比武大会，但报名处因他的衣著而拒绝了他。”
夏拉抬起头，目光如炬地审视邓克。时间仿佛静止了，邓克能听到自己心跳的声音。老骑士曾说过，国王和领主都以智慧和公正闻名，但也极其重视传统和规矩，自己必须做出证明。
“奥克伍德家族？”夏拉缓缓地说，“我记得这个纹章，许多年前，贝尔纳多·德·奥克伍德爵士曾经在城下之战中被我俘虏。他是个优秀的战士，虽然有些穷。”
邓克的心跳加速。“他是我的老师，大人。临终前將一切传授於我。”
“包括骑士的身份？”
夏拉站起身，走到邓克面前。她比邓克矮半个头，但气势逼人：“你看起来更像农民而非贵族，年轻人。你的手是劳动的手，你的口音有帝国边境的味道。”
邓克深吸一口气，决定说出部分真相：“我是农民的儿子，大人。但贝尔纳多爵士教导我骑士之道，临终前册封我为骑士。我可能没有高贵的血统，但我有高贵的理想。”
书房陷入沉默。艾莉西亚紧张地看著。邓克等待著最后的判决——嘲笑、拒绝，或许还有因冒充骑士的惩罚。
但夏拉笑了。不是嘲弄的笑，而是带著一丝欣赏。“诚实，至少这一点你做到了。我哥哥提拔的，许多来自草原的所谓『新贵族』都缺乏这种品质。”
她走回书桌：“我兄长大方的鬆开了上升的渠道，但是缺乏约束，只能带来良莠不齐，我们不能苛责一个农民的孩子，你说是吗？”
“感谢您的体谅，女士。每一个正直的人都在渴望获得理解。”
“但不是每个人都会承认自己的平民出身。”夏拉坐回椅子，“告诉我，邓肯——或者说邓克，这是你的真名吧？——你为什么想成为骑士？为了荣誉？財富？还是贵族的头衔？”
邓克思考片刻。“最初是为了不辜负老师的期望。但现在我想证明，一个人的价值不应该由他的出身决定。骑士八德中没有一条要求必须是贵族出身。”
夏拉点点头：“很好。但我不能仅凭几句话就让你参赛。骑士需要证明自己。”
她停顿一下，“这样吧：你可以参加比武，但只能从最低级的比赛开始——长枪衝刺预选赛。如果能在三场对决中获胜两场，我就承认你的骑士身份，並亲自为你举行正式的册封仪式。”
邓克几乎不敢相信自己的耳朵。“谢……谢谢您，大人！”
“別高兴得太早。”夏拉严肃地说，“预选赛虽然不如正式比赛激烈，但仍有风险。而且，即使我承认了你，其他贵族可能不会。这条路会很艰难。”
“我愿意接受挑战，大人。”
艾莉西亚脸上绽放出灿烂的笑容。那一刻，邓克觉得所有艰辛都值得了。
————————————
比武大会当天，贝尔纳城外的比武场人山人海。贵族们坐在遮阳棚下，平民则挤在围栏外，踮脚观看。空气中瀰漫著烤肉的香气、马蹄扬起的尘土和人群的喧譁。
邓克在准备区检查装备。他的盔甲已经擦得鋥亮，长剑磨得锋利，盾牌上的灰隼虽然有些褪色，但在阳光下清晰可见。铁蹄似乎也感受到主人的紧张，不停地踏著蹄子。
“你的对手是拉库尔爵士的次子。”
一个熟悉的声音传来。邓克转过头，看见艾莉西亚站在准备区边缘，她今天穿著一身深红色礼服，金髮编成复杂的髮辫摆在胸前。
我来帮你分析一下对手：“他只有十九岁，但据说枪法不错。小心他的左路突刺。”
邓克惊讶地看著她。“您怎么知道这些？”
艾莉西亚狡黠地笑了。“贵族小姐们可不只会绣花和弹琴。我从小观看比武，知道每位骑士的习惯。德·拉库尔每次衝锋前都会调整两次韁绳，那是他的习惯动作。”
“为什么帮我？”邓克轻声问。
“因为我相信夏拉姐姐的判断，也相信自己的眼睛。”艾莉西亚的脸微微泛红，“祝你好运，邓肯爵士。”
號角声响起，预选赛开始了。邓克骑上铁蹄，拿起长枪。这种比赛用的长枪是特製的，枪尖用软木包裹，以减少伤害，但仍可能造成严重的瘀伤甚至骨折。
第一场对决，邓克的对手是一个身材平常的骑士，盔甲上装饰著华丽的羽毛。邓克牢记老骑士的教导：衝锋时身体前倾，盾牌护住要害，长枪瞄准对方盾牌中心。
两匹马相向衝锋，速度越来越快。在最后一刻，邓克微微调整角度，长枪正中对手盾牌边缘。衝击力让对方失去平衡，不知名骑士惊叫著摔下马背。观眾席传来欢呼——主要是平民区。
第二场更加艰难。对手是经验丰富的侠义骑士，技巧嫻熟。第一次衝锋双方的长枪都击中了对方盾牌，但无人落马。第二轮，邓克感到左肩一阵剧痛——对方的枪尖擦过他的肩甲缝隙。铁蹄似乎感觉到了主人的痛苦，不安地嘶鸣。
“坚持住，老朋友，”邓克轻抚铁蹄的脖颈，“最后一轮。”
第三轮衝锋，邓克决定冒险。他在最后时刻突然拉紧左侧韁绳，铁蹄心领神会地微微转向。这一变化出乎对手意料，邓克的长枪正中对方胸甲中央。佣兵骑士向后仰倒，重重摔在地上。
两胜一负。邓克通过了预选赛！
当他摘下头盔，汗湿的头髮贴在额头上，平民区的欢呼声震耳欲聋。贵族区则相对安静，许多人不屑地看著这个“平民骑士”。但邓克不在乎，他看见了卡利多姆领主时会微微点头，目光却注视著夏拉和艾莉西亚在遮阳棚下的身影。
接下来的几天，邓克参加了更多比赛。他输过，也贏过，左臂添了一道需要缝合的伤口，但每次战斗都让他更接近真正的骑士。更重要的是，夏拉女士会遵守诺言，如果取得了成绩，在比武大会结束后的几天，会当眾宣布將为邓克举行正式的册封仪式。
太阳神送下祝福，邓克后面几场全都贏了。仪式在城堡的小教堂举行。没有盛大的庆典，只有卡利多姆领主、夏拉领主、几名见证骑士、艾莉西亚和邓克本人。但这一切对邓克来说已经足够。
“跪下，邓克·奥克伍德。”卡利多姆主手持长剑，庄严地说。
邓克单膝跪地，低下头。
“以骑士八德之名，我，卡利多姆，在此册封你为巴托尼亚的正式骑士。”长剑轻触邓克的双肩和头顶，“愿你恪守谦卑、诚实、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉、精神之道。现在，起身吧，邓肯·奥克伍德爵士。”
邓克站起身，感到肩上的重量不仅是新获得的头衔，更是隨之而来的责任。他看向艾莉西亚，她眼中闪著骄傲的光芒。那一刻，邓克知道，自己的旅程才刚刚开始。前方有更多的挑战，更多的偏见需要克服，但至少现在，他有了正式的起点。
老骑士的灰隼旗帜將在新的继承人手中继续飘扬。在巴托尼亚的土地上，一个农民的儿子成为了骑士，这不是结束，而是正在不断发生的故事！
五十三年的征战，如今只剩这最后一段路。
侍从邓克——或许该叫他邓肯，虽然除了老骑士没人这么叫。將最后一捧土洒在墓丘上。他今年十七岁，身高六尺三寸(2米左右)，骨架宽大，一头乱糟糟的黑髮下是一张帝国农民特有的方脸。此刻，他穿著补丁摞补丁的粗布衣服，与身边那套擦得鋥亮的板甲形成鲜明对比。
“骑士美德，邓克。”
老骑士临终前的声音还在耳边迴荡，“谦卑、诚实、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉、精神。要像尊重我一样尊重它们。”
邓克握紧了手中的长剑。剑柄的皮革磨损得露出了下面的铁，但剑身依旧锋利，反射著他略显稚嫩的脸。这剑、这甲、还有马厩里那匹叫铁蹄的战马，就是老骑士留下的全部遗產。当然，还有那个没人在意的称號：奥克伍德爵士。
“我会的，老师。”邓克对著新坟低声说，“我会证明我配得上它。”
三日后，邓克骑著“铁蹄”离开了天使谷地。老骑士的板甲穿在身上略显侷促，剑悬在腰侧，盾牌上是帝国文章师亲手绘製的骑士灰隼纹章。
年轻骑士的目的地是三个月路程外的巨龙领地，领主卡利多姆宣布举办夏季比武大会，胜利者將获得丰厚的奖赏和荣誉。
最重要的是，一名骑士需要见证者，邓克需要王国承认他的骑士身份。
…………………………
从小生活在农村，回忆过往，唯有陪伴老骑士穿越巴托尼亚的时光让邓克大开眼界。他见过青翠河谷间耸立的洁白城堡，见过贵族老爷们穿著丝绸与天鹅绒策马而过，也见过帝国边境上贫瘠土地里黄肌瘦的农民。每当有骑士经过，邓克都挺直腰板，模仿老骑士教他的姿態，但那些披掛华丽鎧甲的身影很少正眼看他和他的老师这一对穷酸的“山寨骑士”。
现在，“山寨骑士”只剩下他一个人了。
一个月后，邓克抵达了绿荫镇。镇子因巨大的古橡树得名，据说是绿精灵种下的，已有千年树龄。邓克决定在此休整几日，让铁蹄恢復体力。
“老爷您要吃什么？我这还剩下半只猪腿，一只烧鹅，还有一些烤麵包。”老板娘热情的招待了远道而来的骑士
“好的，都要，再来一壶苹果酒。”邓克在旅店角落坐下，將一银三铜几枚钱幣放在桌上。
店主女儿莉莉给他斟酒时，眼睛好奇地瞟向他倚在桌边的盾牌。“您是参加巨龙领地比武的骑士吗？”
少女的声音里带著敬畏，邓克感到耳根发烫：“是的！至少……我希望是。”
“真了不起！”莉莉睁大眼睛：“我从没见过您这么高大的骑士。大人你一定来自显赫的家族吧？”
邓克含糊地应了一声，低头喝酒。骑士八德中的“诚实”好像踹了他一脚，因为他还没有得到领主的正式承认。
次日清晨，邓克在铁匠铺为铁蹄更换蹄铁时，听到了一个消息。
“索洛的飞马骑士也来了绿荫镇，还带著她的妹妹。”
铁匠一边敲打烧红的铁块一边说：“据说是为了夏季避暑，住在镇东的庄园里。”
邓克心中一动，飞马骑士，索洛城。他依稀记得奥克伍德大人曾经陪著那个家族的领主征討兽人，如果能得到飞马骑士的承认，或许能让自己的骑士身份得到承认，为进入比武大会增添可能性。
毕竟，老骑士曾说过，贵族间的引荐才是確认身份的唯一选择。
下午，邓克穿上最整洁的衣服——其实也就是没有补丁的亚麻衫，前往了镇东庄园。
那是一座优雅的三层石砌建筑，被精心打理的花园环绕。正当他犹豫如何通报时，花园里传来一声惊呼。
邓克本能地冲了进去，只见一位身著淡蓝长裙的年轻女子正焦急地望著树梢，那里卡著一只色彩斑斕的风箏。女子转过头来，邓克一时语塞。她大约十六七岁，金髮如瀑布般披散，眼睛是夏日天空的顏色，洁白的皮肤比所有的牛奶都要白净，嘴唇就像用过蜜的樱桃，鼻樑挺拔，脸上还有几颗俏皮的雀斑。
“嘿！这位大人，您的眼光很失礼！”
“对不起！”熊样的男子一下子变得手足无措。
“嘻嘻，我原谅你了，那您能帮帮我吗？”少女轻笑一声，指向头顶的风箏。
“那是我姐姐最心爱的风箏，如果拿不回来，她会哭上一整天的。”
其实是会狠狠打我屁股一顿，少女在心中暗想！
邓克看看那棵橡树，不算太高：“乐意效劳，女士。”
他卸下剑带，轻鬆爬上树干。树枝在他的体重下弯曲，但他稳步向上，小心地取下了缠在枝杈间的风箏。下来时，除了袖子被划破了一道口子，其他完好无损。
“太感谢您了！”女子接过风箏，笑容如阳光般灿烂：“我是艾莉西亚，您是？”
“邓克……我是说，邓肯爵士。”话一出口，邓克就后悔了。他还没正式受封，不该使用爵士称號。
艾莉西亚却似乎没注意到他的不安：“您是路过的骑士吗？也是去参加领主大人的比武大会？”
“是的，女士。”邓克站得笔直，试图显得更像骑士一些。
“您的纹章真特別。”艾莉西亚好奇地看著他盾牌上的灰隼：“我从未见过这个图案。是哪个家族的？”
邓克喉咙发紧：“奥克伍德家族，女士，一个……小家族。”
他们又交谈了几句。艾莉西亚对流浪骑士生活充满好奇，问了许多问题，邓克只能凭老骑士的故事和自己的经歷回答。
临走时，艾莉西亚微笑著对邓可发出了邀请：“希望能在比武大会上见到您，邓肯爵士。”
回旅店的路上，邓克的心跳仍未平復。艾莉西亚的笑容、声音、甚至裙摆拂过草地的方式，都印在了他脑海里。但同时，愧疚感如藤蔓缠绕。他骗了她，他还不是真正的骑士，至少现在还不是。
那一晚，邓克辗转难眠。骑士八德中的“诚实”与“荣誉”在他心中交战。最后，他做出了决定：他必须儘快找到真正的见证人，正式获得骑士身份。只有这样，他才配得上艾莉西亚的友善，配得上老骑士的遗志。
………………
接下来的两个月，邓克开始了艰难的寻访之旅。真是寻找老骑士生前曾效忠过数位领主：虽然最后都因各种原因离开了。但是邓克按照老骑士笔记中的记录，还是逐一拜访这些家族。
第一站是蓝湖堡的德·拉库尔家族。接待他的是城堡总管，一个尖脸细眼的男人。
“贝尔纳多·德·奥克伍德？”总管翻著厚重的册子，“啊，没听说过，巴托尼亚这么多骑士家庭，除了长子，其他全都是流浪骑士。”
说到这儿，管家语气一转，上下打量著邓克：“但他也为湖中女士奉献了一切，至於你，你说你是他的继承人？有何凭证？”
邓克展示长剑和盔甲：“他临终前將一切传授於我。”
总管嗤笑一声。“盔甲可以偷，故事可以编。没有正式文书，没有见证人，我怎么知道你不是个逃兵或骗子？”
他挥手赶人：“走吧，蓝湖堡不接待来歷不明之人。”
第二站是鹰巢城的德·蒙特福特家族。这次邓克见到了年迈的领主本人。
“贝尔纳多？那个倔老头！”蒙特福特爵士咳嗽著，“我记得他。优秀的战士，糟糕的廷臣。至於你……”
爵士眯起眼睛，打量起面前的年轻人：“你说你继承了他的名號？可我记得奥克伍德家族已经绝嗣了。”
“我是他的侍从，被他收养为继承人。”邓克坚持道。
老领主摇摇头。“侍从不等於骑士。你需要正式的册封仪式，由真正的骑士执行。我老了，不再主持这类仪式了。去別处吧。”
一次又一次的拒绝。有的家族根本不见他；有的则像赶野狗一样赶他走；还有的要求他完成不可能的任务——比如杀死一头双足飞龙，或带回绿皮warboss的头颅——作为考验。
希望如沙漠中的水洼，一次次出现，又一次次乾涸。铁蹄的蹄铁换了一次又一次，邓克的钱袋也越来越轻。他开始怀疑自己是否太过天真，是否应该放弃这个梦想，回到帝国边境的农场，像父亲一样度过平凡的一生。
但每当这时，老骑士的声音就会在耳边响起：“荣誉不在血脉，而在行为，邓克。”
还有艾莉西亚的笑容，那是他贫瘠生活中一道意外的光。
隨著比武大会的日子越来越近，邓克终於来到了最后一站：贝尔纳城的城墙下。这是老骑士笔记中记载的最后一个效忠对象，也是希望最渺茫的一个——爵士当年是因决斗失败而离开的，与本地家族的关係可谓恶劣，而最可怕的是，艾尔伯特爵士甚至已经不在人间。
那一刻，邓克几乎绝望。所有可能的门都已关闭。离比武大会只剩一周，他却没有参赛资格。或许他只能作为一名观眾，在人群中仰望其他其实相互比赛，自己永远只能做一个在土里刨食的可怜农民。
————努力工作的分割线————
巨龙领地贝尔纳的首府城市在夏季的阳光下熠熠生辉。白色城墙高耸入云，城堡塔楼上飘扬著夏拉的旗帜，一条蓝色巨龙盘绕金色长矛。城外的比武场已经搭建完毕，彩旗飘扬，人声鼎沸。
邓克牵著铁蹄穿过拥挤的街道。铁蹄似乎也感受到了气氛的活跃，兴奋地打著响鼻。邓克找了一家便宜旅店住下，然后前往比武报名处。
长长的队伍中儘是衣著华丽的贵族骑士，他们的侍从帮忙扛著精致的武器盔甲。轮到邓克时，负责登记的文书头也不抬地问：“姓名、家族、封地？”
“邓肯爵士，奥克伍德家族，天使谷地。”邓克儘量让自己的声音听起来自信。
文书抬起头，挑剔地打量著他寒酸的装备。“凭证？受封文书？或者见证人？”
“我的受封仪式由贝尔纳多·德·奥克伍德爵士主持，但他已经去世了。我有他的剑和盔甲为证。”
文书发出一声短促的笑，如此耳熟。“盔甲可以偷，年轻人。没有文书，没有活著的见证人，我不能让你参赛，下一个！”
邓克还想爭辩，但后面的骑士已经不耐烦地推开了他。他站在熙攘的人群中，感到前所未有的孤独和渺小。老骑士的盔甲在阳光下反射著冷光，铁蹄不安地踏著蹄子。
就在这时，他看到了艾莉西亚。
她从城堡方向走来，身边跟著几名侍女和护卫。今天她穿著一身淡绿色长裙，头戴精致的发网，金髮在阳光下如瀑布般闪耀。邓克下意识地想躲开，但已经来不及了——艾莉西亚看见了他。
“邓肯爵士！”少女惊喜地走过来，“您真的来了！”
邓克僵硬地行礼。“艾莉西亚女士。”
“您报名参赛了吗？我刚才好像看到您在报名处。”
邓克的脸涨得通红。“我……遇到了一些困难。我的授勋仪式不被认可，他们要求有见证人。”
艾莉西亚微微皱眉。“这太不合理了。一位骑士的品格应该体现在他的行为和装备上，而不是纸上。”
她思考片刻，一把抓住了邓哥的手臂：“跟我来，我去找夏拉小姐说说。他哥哥是比武大会的主办者，应该能通融。”
“不，女士，我不能麻烦您——”邓克急忙鬆手，但艾莉西亚已经转身朝城堡走去，示意他跟上。
蓝龙的城堡內部比外观更加宏伟，大理石走廊两侧悬掛著三位巨龙的人身肖像和战利品，侍从和侍女匆匆走过，空气中瀰漫著薰香和鲜花的气息。邓克感觉自己像一头误入宫殿的熊，每一步都小心翼翼，生怕碰倒什么昂贵的装饰。
他们最终来到一间阳光充足的书房。书桌后坐著一位十七八岁上下的女子，金髮中夹杂著银丝，面容秀美，眼神锐利。穿著一件绣有蓝龙纹章的深色外套，正在审阅文件。
“殿下，这位是邓肯·奥克伍德爵士。”艾莉西亚轻轻按揉起了夏拉的肩膀：“他希望能参加比武大会，但报名处因他的衣著而拒绝了他。”
夏拉抬起头，目光如炬地审视邓克。时间仿佛静止了，邓克能听到自己心跳的声音。老骑士曾说过，国王和领主都以智慧和公正闻名，但也极其重视传统和规矩，自己必须做出证明。
“奥克伍德家族？”夏拉缓缓地说，“我记得这个纹章，许多年前，贝尔纳多·德·奥克伍德爵士曾经在城下之战中被我俘虏。他是个优秀的战士，虽然有些穷。”
邓克的心跳加速。“他是我的老师，大人。临终前將一切传授於我。”
“包括骑士的身份？”
夏拉站起身，走到邓克面前。她比邓克矮半个头，但气势逼人：“你看起来更像农民而非贵族，年轻人。你的手是劳动的手，你的口音有帝国边境的味道。”
邓克深吸一口气，决定说出部分真相：“我是农民的儿子，大人。但贝尔纳多爵士教导我骑士之道，临终前册封我为骑士。我可能没有高贵的血统，但我有高贵的理想。”
书房陷入沉默。艾莉西亚紧张地看著。邓克等待著最后的判决——嘲笑、拒绝，或许还有因冒充骑士的惩罚。
但夏拉笑了。不是嘲弄的笑，而是带著一丝欣赏。“诚实，至少这一点你做到了。我哥哥提拔的，许多来自草原的所谓『新贵族』都缺乏这种品质。”
她走回书桌：“我兄长大方的鬆开了上升的渠道，但是缺乏约束，只能带来良莠不齐，我们不能苛责一个农民的孩子，你说是吗？”
“感谢您的体谅，女士。每一个正直的人都在渴望获得理解。”
“但不是每个人都会承认自己的平民出身。”夏拉坐回椅子，“告诉我，邓肯——或者说邓克，这是你的真名吧？——你为什么想成为骑士？为了荣誉？財富？还是贵族的头衔？”
邓克思考片刻。“最初是为了不辜负老师的期望。但现在我想证明，一个人的价值不应该由他的出身决定。骑士八德中没有一条要求必须是贵族出身。”
夏拉点点头：“很好。但我不能仅凭几句话就让你参赛。骑士需要证明自己。”
她停顿一下，“这样吧：你可以参加比武，但只能从最低级的比赛开始——长枪衝刺预选赛。如果能在三场对决中获胜两场，我就承认你的骑士身份，並亲自为你举行正式的册封仪式。”
邓克几乎不敢相信自己的耳朵。“谢……谢谢您，大人！”
“別高兴得太早。”夏拉严肃地说，“预选赛虽然不如正式比赛激烈，但仍有风险。而且，即使我承认了你，其他贵族可能不会。这条路会很艰难。”
“我愿意接受挑战，大人。”
艾莉西亚脸上绽放出灿烂的笑容。那一刻，邓克觉得所有艰辛都值得了。
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比武大会当天，贝尔纳城外的比武场人山人海。贵族们坐在遮阳棚下，平民则挤在围栏外，踮脚观看。空气中瀰漫著烤肉的香气、马蹄扬起的尘土和人群的喧譁。
邓克在准备区检查装备。他的盔甲已经擦得鋥亮，长剑磨得锋利，盾牌上的灰隼虽然有些褪色，但在阳光下清晰可见。铁蹄似乎也感受到主人的紧张，不停地踏著蹄子。
“你的对手是拉库尔爵士的次子。”
一个熟悉的声音传来。邓克转过头，看见艾莉西亚站在准备区边缘，她今天穿著一身深红色礼服，金髮编成复杂的髮辫摆在胸前。
我来帮你分析一下对手：“他只有十九岁，但据说枪法不错。小心他的左路突刺。”
邓克惊讶地看著她。“您怎么知道这些？”
艾莉西亚狡黠地笑了。“贵族小姐们可不只会绣花和弹琴。我从小观看比武，知道每位骑士的习惯。德·拉库尔每次衝锋前都会调整两次韁绳，那是他的习惯动作。”
“为什么帮我？”邓克轻声问。
“因为我相信夏拉姐姐的判断，也相信自己的眼睛。”艾莉西亚的脸微微泛红，“祝你好运，邓肯爵士。”
號角声响起，预选赛开始了。邓克骑上铁蹄，拿起长枪。这种比赛用的长枪是特製的，枪尖用软木包裹，以减少伤害，但仍可能造成严重的瘀伤甚至骨折。
第一场对决，邓克的对手是一个身材平常的骑士，盔甲上装饰著华丽的羽毛。邓克牢记老骑士的教导：衝锋时身体前倾，盾牌护住要害，长枪瞄准对方盾牌中心。
两匹马相向衝锋，速度越来越快。在最后一刻，邓克微微调整角度，长枪正中对手盾牌边缘。衝击力让对方失去平衡，不知名骑士惊叫著摔下马背。观眾席传来欢呼——主要是平民区。
第二场更加艰难。对手是经验丰富的侠义骑士，技巧嫻熟。第一次衝锋双方的长枪都击中了对方盾牌，但无人落马。第二轮，邓克感到左肩一阵剧痛——对方的枪尖擦过他的肩甲缝隙。铁蹄似乎感觉到了主人的痛苦，不安地嘶鸣。
“坚持住，老朋友，”邓克轻抚铁蹄的脖颈，“最后一轮。”
第三轮衝锋，邓克决定冒险。他在最后时刻突然拉紧左侧韁绳，铁蹄心领神会地微微转向。这一变化出乎对手意料，邓克的长枪正中对方胸甲中央。佣兵骑士向后仰倒，重重摔在地上。
两胜一负。邓克通过了预选赛！
当他摘下头盔，汗湿的头髮贴在额头上，平民区的欢呼声震耳欲聋。贵族区则相对安静，许多人不屑地看著这个“平民骑士”。但邓克不在乎，他看见了卡利多姆领主时会微微点头，目光却注视著夏拉和艾莉西亚在遮阳棚下的身影。
接下来的几天，邓克参加了更多比赛。他输过，也贏过，左臂添了一道需要缝合的伤口，但每次战斗都让他更接近真正的骑士。更重要的是，夏拉女士会遵守诺言，如果取得了成绩，在比武大会结束后的几天，会当眾宣布將为邓克举行正式的册封仪式。
太阳神送下祝福，邓克后面几场全都贏了。仪式在城堡的小教堂举行。没有盛大的庆典，只有卡利多姆领主、夏拉领主、几名见证骑士、艾莉西亚和邓克本人。但这一切对邓克来说已经足够。
“跪下，邓克·奥克伍德。”卡利多姆主手持长剑，庄严地说。
邓克单膝跪地，低下头。
“以骑士八德之名，我，卡利多姆，在此册封你为巴托尼亚的正式骑士。”长剑轻触邓克的双肩和头顶，“愿你恪守谦卑、诚实、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉、精神之道。现在，起身吧，邓肯·奥克伍德爵士。”
邓克站起身，感到肩上的重量不仅是新获得的头衔，更是隨之而来的责任。他看向艾莉西亚，她眼中闪著骄傲的光芒。那一刻，邓克知道，自己的旅程才刚刚开始。前方有更多的挑战，更多的偏见需要克服，但至少现在，他有了正式的起点。
老骑士的灰隼旗帜將在新的继承人手中继续飘扬。在巴托尼亚的土地上，一个农民的儿子成为了骑士，这不是结束，而是正在不断发生的故事！